La montée des eaux a chassé les Vikings du Groenland
La disparition brutale des Vikings du Groenland au milieu du XVe siècle est depuis longtemps un mystère pour les historiens. Diverses théories ont été avancées pour expliquer pourquoi ils ont abandonné une colonie prospère, notamment la sécheresse, les changements de température, l’instabilité sociale et la chasse excessive aux défenses de morse, un produit de luxe très prisé dans l’Europe médiévale.
Une élévation allant jusqu’à trois mètres
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’université de Harvard et de l’université d’État de Pennsylvanie pense avoir découvert un autre facteur clé qui pourrait expliquer le départ des Vikings : l’élévation du niveau de la mer. À l’aide d’un modèle informatique basé sur des données géologiques et climatiques, l’équipe a constaté que le niveau de la mer aurait augmenté de 3 mètres au cours des quatre siècles d’occupation par les Vikings de la colonie orientale du Groenland, établie en 985 après J.-C.
204 kilomètres carrés de terres inondées
Les chercheurs estiment que 204 kilomètres carrés de terres auraient été inondés pendant la période où les Vikings étaient présents, ce qui aurait rendu les communautés nordiques plus vulnérables aux tempêtes et à l’érosion côtière, car elles auraient également perdu des terres basses fertiles. La perte de terres habitables aurait été exacerbée par une tendance à des températures plus chaudes, plus froides et plus sèches en Europe, conduisant finalement à ce que l’on appelle le petit âge glaciaire, qui a commencé vers 1250 après Jésus-Christ.
Changements dans le régime alimentaire des colons vikings
Une étude détaillant ces résultats a été publiée lundi dans la revue scientifique PNAS. Le changement de régime alimentaire des colons vikings, qui se sont détournés des aliments terrestres tels que le bétail pour se tourner vers les ressources marines telles que les poissons et les phoques, pourrait également avoir été causé par la perte de terres propices à la culture.
L’évolution du niveau de la mer n’affecte pas toutes les régions de la même manière.
Selon les chercheurs, l’idée que le niveau des mers s’élève alors que les températures baissent est quelque peu contre-intuitive. Normalement, des températures mondiales plus froides sont associées à une baisse du niveau des mers. Cependant, les océans de la Terre ne sont pas comme une baignoire, et l’étude souligne que les changements du niveau de la mer n’affectent pas toutes les zones de la même manière.
Pic du petit âge glaciaire
La colonie nordique aurait été soumise à deux composantes de l’évolution du niveau de la mer, car elle était située à la périphérie de l’inlandsis laurentidien, qui couvre le Canada, le nord-est des États-Unis et l’Arctique, et de l’inlandsis groenlandais. L’inlandsis groenlandais a été ravivé pendant l’occupation viking de la colonie orientale et a atteint son apogée au cours du petit âge glaciaire. Selon l’étude, cette avancée a entraîné une élévation du niveau de la mer près des marges glaciaires en raison de l’affaissement de la croûte terrestre.
