Descubren un agujero negro «ultramasivo» con una masa 30.000 millones de veces superior a la del Sol
Un equipo de físicos de la Universidad de Durham, en Reino Unido, ha descubierto un agujero negro «ultramasivo» en el centro de una galaxia llamada Abell 1201 BCG, situada a unos 2.700 millones de años luz de la Tierra. Con una masa de 30.000 millones de veces la del Sol, este agujero negro es uno de los más grandes jamás detectados y se encuentra cerca del «límite superior» de la masa que pueden alcanzar estos objetos.
Pudieron encontrarlo gracias a las lentes gravitatorias
Los investigadores pudieron encontrarlo gracias a las lentes gravitatorias, un fenómeno que permite a los astrónomos ver objetos lejanos que de otro modo serían demasiado débiles o quedarían ocultos por objetos masivos en primer plano.
Los científicos podrían detectar agujeros negros inactivos en galaxias lejanas
Al analizar cómo la gravedad del agujero negro distorsionaba la luz de una galaxia lejana al pasar por él, los científicos pudieron evaluar su masa y confirmar su existencia. Este descubrimiento podría abrir la puerta a muchos más y permitir a los científicos detectar agujeros negros inactivos en galaxias lejanas.
En el centro de la galaxia Abell 1201 BCG
El agujero negro se encuentra en el centro de la galaxia Abell 1201 BCG, ubicada a unos 2.700 millones de años luz de la Tierra. Esta distancia equivale a unas 100.000 veces la distancia que hay entre la Tierra y el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Una ardua tarea de análisis
Para lograr este descubrimiento, los investigadores llevaron a cabo una ardua tarea de análisis, utilizando cientos de miles de simulaciones por ordenador. Su objetivo era estudiar el efecto que podrían tener agujeros negros de diferentes masas sobre la luz que viaja hacia la Tierra desde una galaxia distante. Finalmente, una de estas simulaciones produjo una imagen que coincidía con imágenes reales de la galaxia Abell 1201 BCG, captadas por el telescopio espacial Hubble.
30.000 millones de veces la masa de nuestro Sol
James Nightingale, físico de Durham y autor principal del estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ha dicho al respecto: «Este agujero negro en concreto, que tiene aproximadamente 30.000 millones de veces la masa de nuestro Sol, es uno de los mayores jamás detectados y se encuentra en el límite superior de lo que creemos que pueden llegar a ser teóricamente los agujeros negros, por lo que se trata de un descubrimiento extremadamente emocionante».
Los agujeros negros estelares, los más comunes
Los agujeros negros estelares son el tipo más común de agujero negro que se conoce. Estos agujeros se forman cuando una estrella masiva llega al final de su vida y ya no tiene combustible para quemar. Debido a que la estrella no puede resistir la enorme presión de la gravedad, comienza a colapsar sobre sí misma. Si la estrella original era lo suficientemente masiva, el colapso apretará sus átomos cada vez más entre sí para crear un objeto muy pequeño y superdenso. Este objeto es tan denso que su gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de ella. La Nasa describe este objeto como una estrella diez veces más masiva que el Sol, comprimida en una esfera del tamaño de la ciudad de Nueva York.
