Buraco negro «ultra-massivo» com uma massa 30 mil milhões de vezes superior à descoberta do Sol
Uma equipa de físicos da Universidade de Durham, no Reino Unido, descobriu um buraco negro «ultra-massivo» no centro de uma galáxia chamada Abell 1201 BCG, localizada a cerca de 2,7 mil milhões de anos-luz da Terra. Com uma massa 30 mil milhões de vezes superior à do Sol, este buraco negro é um dos maiores jamais detectados e está próximo do «limite superior» da massa que tais objectos podem atingir.
Conseguiram encontrá-lo graças às lentes gravitacionais.
Os investigadores conseguiram encontrá-lo graças à lente gravitacional, um fenómeno que permite aos astrónomos ver objectos distantes que de outra forma seriam demasiado ténues ou obscurecidos por objectos maciços em primeiro plano.
Os cientistas poderiam detectar buracos negros inactivos em galáxias distantes
Analisando como a gravidade do buraco negro distorceu a luz de uma galáxia distante ao atravessar, os cientistas puderam avaliar a sua massa e confirmar a sua existência. Esta descoberta poderia abrir a porta a muitos mais e permitir aos cientistas detectar buracos negros inactivos em galáxias distantes.
No centro da galáxia Abell 1201 BCG
O buraco negro situa-se no centro da galáxia Abell 1201 BCG, localizada a cerca de 2,7 mil milhões de anos-luz da Terra. Esta distância é cerca de 100 000 vezes a distância entre a Terra e o centro da nossa própria galáxia, a Via Láctea.
Uma árdua tarefa de análise
Para fazer esta descoberta, os investigadores efectuaram uma análise árdua, utilizando centenas de milhares de simulações em computador. O seu objectivo era estudar o efeito que os buracos negros de diferentes massas poderiam ter sobre a luz que viajava em direcção à Terra a partir de uma galáxia distante. Eventualmente, uma destas simulações produziu uma imagem que correspondia a imagens reais da galáxia Abell 1201 BCG, captadas pelo Telescópio Espacial Hubble.
30 mil milhões de vezes a massa do nosso Sol
James Nightingale, físico de Durham e autor principal do estudo, publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, disse: «Este buraco negro em particular, que é cerca de 30 mil milhões de vezes a massa do nosso Sol, é um dos maiores jamais detectados e está no limite superior do que pensamos que os buracos negros podem teoricamente ser, por isso esta é uma descoberta extremamente excitante.
Buracos negros estelares, os mais comuns
Os buracos negros estelares são o tipo mais comum de buraco negro conhecido. Estes buracos formam-se quando uma estrela maciça chega ao fim da sua vida e já não tem qualquer combustível para queimar. Como a estrela não consegue suportar a enorme pressão da gravidade, começa a desabar sobre si mesma. Se a estrela original fosse suficientemente maciça, o colapso apertaria cada vez mais os seus átomos para criar um objecto muito pequeno e super-denso. Este objecto é tão denso que a sua gravidade é tão forte que nem a luz consegue escapar-lhe. A Nasa descreve este objecto como uma estrela dez vezes mais maciça do que o Sol, espremida numa esfera do tamanho da cidade de Nova Iorque.
