Mindestens 141 Menschen sind beim Einsturz einer Hängebrücke über einen Fluss im westindischen Bundesstaat Gujarat ums Leben gekommen. Nach dem jüngsten Bericht der Behörden wurden 19 Menschen in ernstem Zustand in ein Krankenhaus eingeliefert.
Berichten zufolge wurden weitere 177 Menschen gerettet, obwohl Rettungsteams die ganze Nacht in dem Gebiet gearbeitet haben, um die noch Vermissten zu finden, wie der lokale Fernsehsender NDTV berichtet.
Augenzeugenberichten zufolge überquerten etwa 500 Menschen, darunter auch Frauen und Kinder, die Brücke, als die Tragseile rissen und sie alle ins Wasser stürzten. Berichten zufolge führten viele von ihnen Chhath-Rituale der vedischen Religion durch.
Der indische Sender berichtet, dass in den Videos, die von dem Ereignis ausgestrahlt wurden, zu sehen ist, wie einige Menschen auf andere fallen und wie einige versuchen, sich an den Überresten der Brücke festzuhalten, während andere sich in Sicherheit schwimmen.
Die Hängebrücke von Morbi über den Machchhu-Fluss, ein historisches Bauwerk aus der britischen Kolonialzeit, wurde erst vor vier Tagen anlässlich des gujaratischen Neujahrsfestes restauriert und für die Öffentlichkeit wiedereröffnet, nachdem sie sieben Monate lang geschlossen war.
Die Regierung des Bundesstaates hat die Verantwortung für die Tragödie übernommen. Rusal Brijesh Merja, der Minister für Beschäftigung, Wohnungsbau und Entwicklung des Bundesstaates, erklärte gegenüber NDTV, er sei «schockiert über das, was geschehen ist».
Merja bestätigte die Ankunft von drei Zügen der Rettungskräfte, 50 Angehörigen der indischen Marine sowie zwei Armeekolonnen und sieben Feuerwehrteams aus Rajkot, Jamnagar und Diu.
Nach dem Einsturz wurden Berichten zufolge Dutzende von Menschen unter Wasser gesetzt, und die Behörden schließen nicht aus, dass einige von ihnen noch unter den Trümmern gefangen sein könnten. Die Rettungsarbeiten wurden jedoch durch die einbrechende Dunkelheit behindert.
Der indische Premierminister Narendra Modi hat vorerst Hilfen für die Familien der Toten angekündigt und einen speziellen Rettungseinsatz angeordnet, um den von der Tragödie betroffenen Menschen in dem auf der Straße schwer zugänglichen Gebiet zu helfen.
Der Nationale Hilfsfonds, der dem Büro des Premierministers untersteht, hat 20.000 Rupien (etwa 244 Euro) als Hilfe für die Familien der Opfer angekündigt.
Die Opposition machte die regierende Bharatiya Hanata Party (BJP) für den Unfall verantwortlich, forderte eine Untersuchungskommission und behauptete, die Brücke habe nicht die erforderliche kommunale Genehmigung zur Wiedereröffnung gehabt.
