Il leader fondatore degli Oath Keepers, Stewart Rhodes, non solo ha «invocato la guerra» nella rivolta del 6 gennaio 2021 a Washington, ma è anche «l’architetto» di quel tentativo di fermare il passaggio di poteri al presidente Joe Biden, hanno dichiarato i pubblici ministeri nel processo che lo vede imputato per sedizione.
Da sette settimane Rhodes è sotto processo per il suo ruolo nell’assalto al Campidoglio insieme ad altri quattro membri della milizia di estrema destra. Si tratta del primo processo in più di un decennio contro un gruppo estremista negli Stati Uniti per crimini di questa natura.
«Il 6 gennaio la nostra democrazia era sotto attacco», ha sottolineato l’assistente procuratore Kathryn Rakoczy durante la sua arringa, secondo la quale sia Rhodes che i suoi seguaci credevano di essere stati consacrati per difendere la loro versione delle elezioni in cui Donald Trump è stato sconfitto. Rakoczy ha ricordato come Rhodes abbia detto di essere pronto a «iniziare una ribellione il giorno in cui Biden si è insediato» e che, come lui stesso «ha ammesso alla sbarra, questo è ciò che avrebbe fatto». In questo senso, ha ricordato come l’accusato abbia preteso che Trump invocasse l’Insurrection Act per poter agire.
Sedizione e cospirazione sono le accuse più importanti che sono state mosse alle circa 850 persone arrestate per la loro partecipazione ai disordini. La principale accusa mossa dai pubblici ministeri è l’ingresso illegale in un luogo riservato, mentre le altre accuse più ricorrenti sono l’aggressione o la resistenza all’arresto.
Rhodes, 57 anni, è al timone del gruppo dalla sua fondazione nel 2009. È un ex paracadutista dell’esercito che si trova attualmente in custodia cautelare in Texas, a seguito di una sentenza del tribunale che lo ha avvertito della capacità di «finanziare future insurrezioni».
Il caso di Rhodes è stato il primo grande rinvio a giudizio di un membro delle milizie coinvolte nelle rivolte del 6 gennaio. Fino ad allora, gli altri membri di questi gruppi, come i Proud Boys e i Three Percenters, pur essendo accusati di cospirazione per turbare un processo legale, non includevano la sfumatura politica della sedizione.
Gli altri quattro sono Kelly Meggs, 53 anni, capo della sezione della Florida degli Oath Keepers insieme a Kenneth Harrelson, 41 anni, un altro degli arrestati; Jessica Watkins, 40 anni, veterana dell’esercito che ha servito in Afghanistan prima di unirsi al gruppo in Ohio; e Thomas Caldwell, 68 anni, dipendente dell’FBI ed ex comandante della Marina, che ha negato di appartenere al gruppo.
Per settimane, l’accusa ha mostrato post sui social media, e-mail, video e registri delle chiamate per dimostrare il coordinamento tra gli imputati prima, durante e dopo l’attacco. Le prove dimostrano che alcuni di loro si sono recati insieme a Washington e hanno nascosto le armi in un hotel in Virginia.
Da parte sua, la difesa ha sostenuto che la presenza di Rhodes a Washington era nel suo interesse per agire da «paciere» nel caso in cui fossero scoppiati scontri tra i sostenitori di Trump e i gruppi antifascisti, e pur riconoscendo una «retorica terribilmente accesa», ciò non è sinonimo di un accordo per rovesciare il governo.
Rhodes, che ha testimoniato a sua discolpa, ha cercato di prendere le distanze dagli altri imputati, affermando di non essere coinvolto nella custodia delle armi da fuoco in un hotel della Virginia e definendo alcuni dei suoi colleghi imputati «stupidi» per essere entrati nell’edificio del Campidoglio.
