Le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) a averti lundi que près de 37 millions d’enfants dans le monde ont été victimes de «déplacements massifs» en raison de crises et de conflits armés, un chiffre sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale.
Lors de la présentation de son rapport Action humanitaire pour les enfants (HAC) pour 2023, l’agence onusienne a rappelé que «de plus en plus d’enfants sont exposés à des sécheresses et des inondations historiques en raison des effets du changement climatique», auxquels elle a ajouté «la prolifération des conflits, l’instabilité politique, les conséquences de la pandémie COVID-19 et l’augmentation des mouvements migratoires».
Au cours d’une année qui a commencé avec 274 millions de personnes ayant besoin d’aide humanitaire et de protection, la situation s’est aggravée de manière exponentielle tout au long de 2022, notamment en raison de la guerre en Ukraine et de l’insécurité alimentaire.
Ainsi, José María Vera, directeur exécutif de l’UNICEF Espagne, a déploré que depuis 2015 «le nombre d’enfants qui, d’une manière ou d’une autre, ont besoin d’une aide humanitaire a triplé» en raison de la «combinaison de plusieurs crises». «C’est ce qu’on appelle une polycrise, qui a été renforcée par le COVID-19 et qui a affaibli les systèmes de santé», a-t-il expliqué avant de préciser que «cela a entraîné un recul des indicateurs de pauvreté et des processus de vaccination» au niveau mondial.
Dans ce sens, il a averti que plus de 400 millions d’enfants vivent dans des zones de conflit, tandis qu’environ un milliard d’entre eux sont confrontés à une «extrême vulnérabilité», en particulier dans les pays en proie à des conflits armés. Il s’agit d’une situation sans précédent «qui touche les enfants» et rend l’aide humanitaire «essentielle» pour sauver leurs vies.
«Cette situation est exacerbée dans les situations de conflit en cours (…) La crise du changement climatique affecte déjà de manière significative des milliers d’enfants dans le monde, comme la sécheresse dans la Corne de l’Afrique et les inondations au Pakistan», a déclaré Mme Vera, ajoutant que «tout cela combiné a conduit à près de 37 millions d’enfants déplacés, le nombre le plus élevé depuis des décennies».
Selon Mme Vera, qui a souligné l’importance du soutien psychosocial et de l’accès à l’eau potable, quelque six millions d’enfants sont confrontés à «l’exploitation et aux abus sexuels» dans le monde.
«Nous sommes conscients que ce que nous faisons n’est pas suffisant, il faut davantage, car il s’agit d’une situation sans précédent qui nous amène à devoir redoubler d’efforts dans des endroits comme l’Afghanistan ou l’Ukraine, mais aussi dans les régions oubliées qui ont les plus grandes lacunes dans leur financement», a-t-elle souligné.
Il a demandé 10,3 milliards de dollars (9,7 milliards d’euros) pour aider des millions d’enfants. «J’appelle tous nos partenaires à intensifier l’action humanitaire d’urgence dans le cadre d’un appel visant à sauver des vies», a-t-il déclaré.
Selon lui, la situation est particulièrement critique dans des pays comme l’Afghanistan, l’Ukraine, la Syrie, la République démocratique du Congo et l’Éthiopie, alors que le rapport note que huit millions d’enfants de moins de cinq ans vivent dans une quinzaine de pays en crise grave.
LA SITUATION DE LA JORDANIE Joana Perez, conseillère en partenariats et mobilisation des ressources de l’UNICEF pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, a souligné le cas de la Jordanie, qui a «l’un des niveaux les plus élevés de réfugiés par habitant dans le monde». «Si nous devions faire la comparaison avec l’Espagne, c’est comme si l’Espagne avait accueilli 3,5 millions de réfugiés. C’est le poids et l’hospitalité du peuple jordanien», a-t-il souligné.
«Cette région se caractérise précisément par cela, par des réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur du pays. Le nombre de réfugiés dans la région a été établi, mais le nombre de personnes déplacées continue d’augmenter, de 30 %. Cette région a été touchée par des conflits mais aussi par des vagues de chaleur impressionnantes qui affectent l’accès à l’eau potable. Nous voyons ici les conséquences du changement climatique», a-t-il averti.
En outre, il a souligné que 580 enfants sont morts dans la région rien que cette année, ce qui constitue une «catastrophe» et un chiffre «inacceptable» qui devrait faire réagir la communauté internationale. «Le Yémen est l’une des crises humanitaires les plus complexes et c’est le pays qui compte le plus grand nombre de personnes déplacées dans le monde, et l’impact de la guerre est dévastateur.
A ce propos, il a souligné l’importance de «se souvenir des conflits comme celui de la Syrie», qui a commencé il y a douze ans. «Comme vous le savez, les réfugiés de Syrie ont pour la plupart quitté le pays et se trouvent dans des pays comme la Turquie, l’Irak, l’Égypte», a-t-il déclaré, avant d’ajouter que les réfugiés sont largement confrontés à une «rhétorique haineuse».
Il a toutefois souligné la «grande solidarité observée en Ukraine», une question qui «donne de l’espoir». «Nous sommes solidaires, la souffrance n’a pas de passeport», a-t-il déclaré.
L’UKRAINE ET LA MOBILISATION HUMANITAIRE Le cas de l’Ukraine est sous le feu des projecteurs après que la communauté internationale ait porté son attention sur le pays depuis le début de l’invasion russe, fin février. Afshan Khan, directeur de l’UNICEF pour l’Europe et l’Asie centrale et coordinateur spécial pour la réponse à la crise des réfugiés et des migrants en Europe, a souligné qu’il s’agit de la «plus grande mobilisation humanitaire au monde».
«Nous remercions ceux qui ont soutenu l’UNICEF depuis février. Ils ont permis l’accès à des traitements médicaux et à de l’eau potable, 1,3 million d’enfants ont reçu un soutien éducatif et 400 000 ménages avec des familles vulnérables ont reçu de l’argent», a-t-elle déclaré.
Il a toutefois prévenu que les enfants ukrainiens sont sur le point d’affronter «l’un des hivers les plus sombres de tous les temps, avec des températures déjà en baisse dans certaines des régions les plus froides du pays, où des coupures de courant se produisent en raison du manque de carburant».
Les données recueillies par l’UNICEF n’incluent pas le nombre d’enfants déplacés en raison de la pauvreté ou du changement climatique, ni ceux déplacés par l’invasion russe de l’Ukraine, qui a provoqué la plus grave crise humanitaire en un temps record depuis les années 1940.
Le rapport note également que de nombreux enfants continuent de vivre dans les «limbes» parce qu’ils n’ont pas de statut migratoire officiel ou n’ont pas accès à l’éducation ou aux traitements médicaux de base, et que les conflits représentent 80 % des besoins humanitaires. «De l’Ukraine au Yémen, de l’Éthiopie au Nigeria, les parties doivent respecter la règle de base de la guerre : protéger les enfants.
