Le leader fondateur des Oath Keepers, Stewart Rhodes, a non seulement «appelé à la guerre» lors de la révolte du 6 janvier 2021 à Washington, mais il est également l'»architecte» de cette tentative d’empêcher la passation de pouvoir au président Joe Biden, ont déclaré les procureurs dans le cadre du procès qui l’oppose à des accusations de sédition.
Depuis sept semaines, Rhodes est jugé pour son rôle dans l’attaque du Capitole avec quatre autres membres de la milice d’extrême droite. Il s’agit du premier procès depuis plus de dix ans contre un groupe extrémiste aux États-Unis pour des crimes de cette nature.
«Le 6 janvier, notre démocratie était attaquée», a souligné la procureure adjointe Kathryn Rakoczy lors de sa plaidoirie, qui a affirmé que Rhodes et ses partisans se croyaient oints pour défendre leur propre version de l’élection qui a vu la défaite de Donald Trump. Rakoczy a rappelé comment Rhodes s’était dit prêt à «déclencher une rébellion le jour où Biden a pris ses fonctions» et que, comme il l’a lui-même «admis à la barre, c’est ce qu’il allait faire». En ce sens, il a mentionné comment l’accusé a prétendu que Trump avait invoqué la loi sur l’insurrection pour pouvoir agir.
La sédition et la conspiration sont les principaux chefs d’accusation retenus contre les quelque 850 personnes qui ont été arrêtées pour leur participation à ces émeutes. Le principal chef d’accusation retenu par les procureurs est l’entrée illégale dans un lieu restreint, tandis que les autres chefs d’accusation les plus récurrents sont l’agression ou la résistance à l’arrestation.
M. Rhodes, 57 ans, est à la tête du groupe depuis sa création en 2009. Ancien parachutiste de l’armée, il est actuellement en détention provisoire au Texas, à la suite d’une décision de justice qui l’a averti qu’il avait la capacité de «financer de futures insurrections».
L’affaire Rhodes est la première inculpation majeure d’un membre des milices impliquées dans les soulèvements du 6 janvier. Jusque-là, les autres membres de ces groupes, tels que les Proud Boys et les Three Percenters, bien qu’inculpés de conspiration visant à perturber un processus légal, ne comportaient pas la nuance politiquement chargée de sédition.
Les quatre autres sont Kelly Meggs, 53 ans, chef du chapitre de Floride d’Oath Keepers, ainsi que Kenneth Harrelson, 41 ans, un autre des personnes arrêtées ; Jessica Watkins, 40 ans, un vétéran de l’armée qui a servi en Afghanistan avant de rejoindre le groupe dans l’Ohio ; et Thomas Caldwell, 68 ans, employé du FBI et ancien commandant de la marine, qui a nié appartenir au groupe.
Pendant des semaines, l’accusation a montré des messages sur les réseaux sociaux, des courriels, des vidéos et des registres d’appels pour prouver la coordination entre les accusés avant, pendant et après l’attaque. Les preuves montrent que certains d’entre eux se sont rendus ensemble à Washington et ont caché des armes dans un hôtel en Virginie.
De son côté, la défense a fait valoir que la présence de Rhodes à Washington était dans son intérêt pour agir en tant que «gardien de la paix» si des affrontements éclataient entre les partisans de Trump et les groupes antifascistes, et si elle reconnaît une «rhétorique terriblement enflammée», cela n’est pas synonyme d’un accord pour renverser le gouvernement.
Rhodes, qui a témoigné pour sa propre défense, a cherché à se distancer des autres accusés, affirmant qu’il n’était pas impliqué dans le stockage d’armes à feu dans un hôtel de Virginie et traitant certains de ses collègues accusés de «stupides» pour avoir pénétré dans le bâtiment du Capitole.
