L’administration américaine a déterminé que le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed bin Salman bénéficie de l’immunité dans le cadre de l’affaire qui l’oppose aux États-Unis pour le meurtre en 2018 du journaliste Yamal Khashogi à l’intérieur du consulat saoudien dans la ville turque d’Istanbul.
Le ministère américain de la Justice a déposé un dossier judiciaire à la demande du département d’État, précisant que la récente nomination de Bin Salman au poste de Premier ministre saoudien lui confère une immunité.
«Le département d’État reconnaît et autorise l’immunité du Premier ministre (saoudien) Mohammed bin Salman en tant que chef de gouvernement par intérim d’un État étranger», a déclaré Richard Visek, signataire du document déposé auprès du ministère américain de la Justice.
Il a déclaré que «le Premier ministre bin Salman, en tant que chef de gouvernement par intérim, est à l’abri, pendant qu’il est en fonction, de la juridiction du tribunal de district américain dans ce procès».
«En prenant cette décision d’immunité, le département d’État ne discute pas du bien-fondé de la poursuite et réitère sa condamnation sans équivoque du meurtre odieux de Yamal Khashogi», a déclaré M. Visek, conseiller juridique du département de la justice.
Suite à cela, la compagne du journaliste, Hatice Cengiz, a déclaré que le président américain Joe Biden «a sauvé le meurtrier en lui accordant l’immunité». «Il a sauvé le criminel et s’est impliqué dans le crime. Nous verrons qui le sauvera ensuite», a-t-il déclaré. M. Cengiz a également fait remarquer que la décision de l’administration Biden signifie que «Yamal est à nouveau mort aujourd’hui».
«Le département d’État américain a accordé l’immunité à Mohammed bin Salman. Ce n’est pas une décision que l’on attendait. Nous pensions qu’il y aurait peut-être une lueur de justice aux États-Unis, mais une fois encore, l’argent passe avant tout», a critiqué Cengiz dans une série de messages sur son compte Twitter.
Dans cette ligne, l’organisation non gouvernementale Democracy for the Arab World Now (DAWN), fondée par Khashogi avant son assassinat, a souligné que «la reconnaissance par l’administration Biden du statut de Bin Salman en tant que chef du gouvernement saoudien, qui lui conférerait l’immunité dans le procès qui lui est intenté pour le meurtre de Yamal Khashogi, est une erreur juridique et politique».
La déclaration de l’administration américaine est arrivée à échéance, après qu’un avocat du prince héritier saoudien a soutenu en octobre que sa nomination au poste de premier ministre lui conférait une «immunité». Il a déclaré que le tribunal devait reconnaître qu’il n’était pas «compétent» pour traiter le procès.
Le roi Salman bin Abzulaziz d’Arabie saoudite a nommé son fils et dirigeant «de facto» du pays au poste de premier ministre le 27 septembre, car il est déjà à la tête de nombreux portefeuilles importants du pays et est à la tête du processus décisionnel à Riyad, mais les raisons de cette nomination n’ont pas été divulguées.
L’action en justice, déposée aux États-Unis en octobre 2020 au nom de Cengiz et de DAWN, concerne Bin Salman et 20 autres Saoudiens. L’action en justice vise à obtenir des dommages-intérêts civils et une clarification, par le biais du système judiciaire américain, du niveau d’implication des hauts responsables saoudiens dans le meurtre de Khashogi, y compris la divulgation d’informations provenant de responsables et d’agents des services de renseignement.
Le processus judiciaire en Arabie saoudite a pris fin le 7 septembre 2020 lorsque, à l’issue de la procédure d’appel, huit personnes ont été condamnées à des peines de prison pour leur responsabilité dans le meurtre, réduisant ainsi la peine de mort prononcée en décembre 2019 contre cinq d’entre elles.
Khashogi, un journaliste critique à l’égard de la maison royale saoudienne et qui travaillait pour le «Washington Post», a disparu le 2 octobre 2018 après s’être rendu au consulat saoudien à Istanbul pour obtenir des documents afin de pouvoir épouser Cengiz. Là, il a été assassiné et démembré, mais ses restes n’ont pas été retrouvés.
La rapporteuse spéciale de l’ONU sur les exécutions extrajudiciaires de l’époque, Agnes Callamard, qui a mené une enquête sur l’affaire, a déclaré en juin 2019 que les preuves suggéraient que Bin Salman et d’autres hauts responsables étaient responsables du meurtre. Elle a ensuite déclaré que les décisions finales étaient «une parodie de justice».
