Walter Cunningham, o último dos três astronautas a bordo do primeiro voo espacial Apollo tripulado para orbitar a Terra em 1968, morreu na terça-feira com a idade de 90 anos em Houston, anunciou a agência espacial norte-americana NASA.
«A NASA lembrar-se-á sempre das suas contribuições para o programa espacial da nossa nação e envia as nossas condolências à família Cunningham», disse o director da NASA, Bill Nelson.
«Walt Cunningham era um piloto de caça, físico e empresário, mas acima de tudo, era um explorador», disse Nelson, que disse que «Walt e os seus companheiros de tripulação fizeram história» na Apollo 7, «abrindo o caminho para a Geração Artemis que vemos hoje».
A família do antigo astronauta disse que gostaria de expressar o seu «imenso orgulho na vida que ele viveu», bem como «profunda gratidão pelo homem que ele era». «O mundo perdeu outro verdadeiro herói, e ele fará muita falta», disse ele.
A directora do Centro Espacial da NASA Johnson, Vanessa Wyche, acrescentou que estão «em dívida para com o serviço de Walt», ao mesmo tempo que regista «a sua dedicação ao avanço da exploração do espaço humano».
Cunnigham nasceu em Creston, Iowa, a 16 de Março de 1932. Depois de se formar em física, foi seleccionado como astronauta da NASA em 1963. Depois de deixar a agência espacial em 1971, passou a liderar múltiplas organizações técnicas e financeiras.
Os seus companheiros da Apollo 7, Walter Schirra e Donn Fulton Eisele, morreram em 2007 e 1987, respectivamente.
Fonte: (EUROPA PRESS)
