O Museu Horniman em Londres na segunda-feira começou o processo de devolução de artefactos do século XIX pilhados pelas tropas britânicas à Nigéria, o seu local de origem.
A galeria, localizada no sudeste de Londres, está a devolver um total de 72 artigos, após uma cerimónia formal na segunda-feira à noite na presença da realeza nigeriana, que transfere incondicionalmente a propriedade para a Nigéria.
Horniman torna-se o primeiro museu no Reino Unido a dar oficialmente esse passo.
O chefe da Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria, Abba Tijani, disse à BBC que a entrega dos artefactos saqueados foi «um grande dia», enquanto ele disse esperar que outros museus fossem encorajados pelo exemplo de Horniman, relata The Guardian.
Em particular, Tijani disse que brevemente poderia ser alcançado um acordo com o Museu Britânico, que possui 900 artigos, e tem uma grande proporção de objectos beninenses.
Por seu lado, o director do Horniman, Nick Merriman, explicou que após uma investigação detalhada «não havia dúvidas de que tinham sido saqueados, pelo que havia um argumento moral para o seu regresso».
«Penso que estamos a assistir a um ponto de viragem não apenas em torno da restituição e repatriamento, mas também museus que reconhecem a sua história colonial, e isso é melhor história», acrescentou Merriman, tal como relatado pela BBC.
Apesar destas declarações, o director do museu salientou que o seu museu conseguiu retirar itens da sua colecção porque é uma organização de caridade, enquanto que aqueles que não estão sujeitos a legislação que os impede de tomar tais medidas.
O Museu Britânico, de facto, é proibido pelo Parlamento de «retirar o acesso» a artigos das suas colecções, excepto em circunstâncias muito específicas.
Obras de arte do Benin foram retiradas à força em 1897, como parte de uma expedição militar britânica. O exército britânico ocupou então a cidade do Benin, no que é hoje território nigeriano.
O país africano tinha reclamado as peças porque considera que «os objectos foram adquiridos à força».
