Le pape François a décidé de restituer à la Grèce trois fragments du Parthénon d’Athènes, qui seront remis à l’archevêque d’Athènes et de toute la Grèce, Hiéronymus II, comme «signe concret du désir sincère de poursuivre sur la voie œcuménique», rapporte le site officiel du Vatican, Vatican News.
Les trois fragments sont actuellement conservés dans les collections pontificales et les musées du Vatican, où ils ont été «soigneusement gardés pendant des siècles» et exposés à des millions de visiteurs du monde entier, selon le Saint-Siège.
Les trois fragments sont arrivés à Rome au XIXe siècle par des voies inconnues et ont été réunis dans les collections du Musée grégorien profane, commandées par le pape Grégoire XVI. Elles sont déchirées et lavées dans du marbre pentélique, qui appartenait au légendaire appareil décoratif du Parthénon, sculpté par Phidias entre 447 et 432 avant J.-C. sur ordre de Périclès.
La première est une tête de cheval provenant du fronton occidental du temple, qui aurait fait partie de l’un des quatre chevaux du char conduit par la déesse Athéna en conflit avec Poséidon pour la domination de l’Attique. La seconde représente la tête d’un enfant tenant un plateau, qui devait faire partie de la frise qui recouvrait la cellule du naos, le lieu le plus sacré et le plus secret du temple car il abritait la statue chryséléphantine d’Athéna Parthénos, également l’œuvre du célèbre sculpteur grec.
Enfin, le troisième relief correspond à une tête masculine barbue qui aurait été identifiée sur l’une des métopes placées sur le côté sud du même temple, où était représentée la centauromaquia, le combat des centaures contre les Lapithes.
Il y a un an, Hieronymus II et le pape se sont rencontrés à l’occasion du voyage de François à Chypre et dans la capitale grecque du 2 au 6 décembre. Tous deux ont réaffirmé leur volonté de continuer ensemble sur le chemin de la fraternité et de la paix.
