Das Horniman Museum in London hat am Montag mit der Rückgabe von Artefakten aus dem 19. Jahrhundert, die von britischen Truppen geplündert wurden, an ihren Herkunftsort Nigeria begonnen.
Die im Südosten Londons gelegene Galerie gibt nach einer feierlichen Zeremonie am Montagabend in Anwesenheit des nigerianischen Königshauses insgesamt 72 Objekte zurück, die damit bedingungslos in nigerianisches Eigentum übergehen.
Das Horniman ist das erste Museum im Vereinigten Königreich, das einen solchen Schritt offiziell unternimmt.
Der Leiter der nigerianischen Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler, Abba Tijani, sagte der BBC, die Übergabe der geraubten Artefakte sei «ein großer Tag», und er hoffe, dass andere Museen durch das Beispiel Hornimans ermutigt würden, berichtet The Guardian.
Insbesondere mit dem Britischen Museum, das 900 Exponate besitzt und einen großen Anteil an beninischen Objekten hat, könnte laut Tijani bald eine Einigung erzielt werden.
Der Direktor des Horniman, Nick Merriman, erklärte seinerseits, dass es nach einer eingehenden Untersuchung «keinen Zweifel daran gab, dass sie geplündert worden waren, so dass es ein moralisches Argument für ihre Rückgabe gab».
«Ich glaube, wir erleben einen Wendepunkt, nicht nur in Bezug auf Restitution und Rückführung, sondern auch in Bezug auf Museen, die ihre koloniale Geschichte anerkennen, und das ist eine bessere Geschichte», fügte Merriman hinzu, wie die BBC berichtete.
Trotz dieser Erklärungen wies der Museumsdirektor darauf hin, dass sein Museum in der Lage war, Gegenstände aus seiner Sammlung zu entfernen, weil es eine gemeinnützige Einrichtung ist, während andere Museen gesetzlichen Bestimmungen unterliegen, die sie daran hindern, solche Maßnahmen zu ergreifen.
Dem Britischen Museum ist es nämlich vom Parlament untersagt, den Zugang zu seinen Sammlungen zu «entziehen», außer unter ganz bestimmten Umständen.
Die Kunstwerke aus Benin wurden 1897 im Rahmen einer britischen Militärexpedition gewaltsam entfernt. Die britische Armee besetzte daraufhin die Stadt Benin auf dem Gebiet des heutigen Nigeria.
Das afrikanische Land hatte die Stücke eingefordert, weil es der Ansicht ist, dass «die Gegenstände mit Gewalt erworben wurden».
