Le gouvernement turc a nié vendredi que ses bombardements contre les groupes kurdes dans le nord de l’Irak et de la Syrie pouvaient nuire aux forces de la coalition internationale dirigée par les États-Unis, après que le Pentagone a déclaré que ses troupes en Syrie étaient «directement menacées» par l’offensive turque.
Le ministre turc de la Défense, Hulusi Akar, a souligné qu'»il est totalement exclu que nous causions du tort aux forces de la coalition ou aux civils», a rapporté l’agence de presse étatique turque Anatolia. «Nous n’avons qu’une seule cible, et ce sont les terroristes», a-t-il déclaré, ajoutant qu’Ankara «a fait et continuera de faire tout ce qui est nécessaire pour mettre fin au terrorisme et assurer la sécurité du pays».
Le porte-parole du Pentagone, Patrick Ryder, a déclaré mercredi que «les récentes frappes aériennes en Syrie ont directement menacé la sûreté et la sécurité du personnel américain travaillant en Syrie avec des partenaires locaux pour vaincre l’État islamique». «En outre, les actions militaires non coordonnées menacent la souveraineté de l’Irak», a-t-il ajouté.
Entre-temps, M. Akar a porté à 326 le nombre de membres présumés du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) et des Unités de protection du peuple (YPG), une milice kurdo-syrienne, «neutralisés» depuis le début de l’offensive. La Turquie utilise le terme «neutralisé» pour signifier que les suspects ont été tués, capturés ou remis aux autorités. Dans le cas d’un bombardement, cela implique qu’Ankara les considère comme morts.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a souligné mercredi que la nouvelle campagne de bombardements contre les groupes kurdes en Irak et en Syrie «n’est qu’un début» et a réaffirmé qu’Ankara lancerait des opérations terrestres «lorsqu’il le jugera approprié». Il a également déclaré qu’il n’excluait pas de s’entretenir avec son homologue syrien, Bachar al-Assad, pour aborder la situation.
L’opération turque, baptisée «Griffe d’épée», a été lancée à la suite de l’attentat du 13 novembre à Istanbul, qui a fait six morts et que la Turquie impute au PKK. Toutefois, tant le groupe que les Forces démocratiques syriennes (FDS) – une coalition de milices dirigée par les YPG et soutenue par la coalition internationale – se sont dissociés de l’attaque et ont exprimé leurs condoléances aux victimes.
