Die französische Regierung hat im Rahmen der bilateralen Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung zwei Gazelle-Hubschrauber an Niger geliefert, wenige Tage nachdem sie die Operation Barkhane aufgrund von Spannungen mit der malischen Militärjunta offiziell beendet und eine Umstrukturierung ihres Militäreinsatzes in der Sahelzone angekündigt hatte.
Nach Informationen der staatlichen nigerianischen Nachrichtenagentur ANP fand die Übergabe auf dem 101. Luftwaffenstützpunkt in der Hauptstadt Niamey statt, in Anwesenheit des nigerianischen Verteidigungsministers Alkassoum Indatou und des französischen Botschafters Sylvain Itté.
Die Agentur wies darauf hin, dass die nigerianische Armee durch den Erhalt dieser Flugzeuge und der dazugehörigen Ausrüstung in der Lage sein wird, neue Stützpunkte zu nutzen, die von der nigerianischen Armee eröffnet wurden, um die Operationen gegen den Dschihadismus in dem afrikanischen Land zu verstärken.
In diesem Zusammenhang betonte der nigerianische Verteidigungsminister, dass die Zusammenarbeit mit Frankreich die Sicherheitskräfte bei der «Verbesserung ihrer Fähigkeiten» «unterstützt und begleitet». «Seit einem Jahrzehnt herrscht im Sahel-Sahara-Streifen Unsicherheit, die durch Terroranschläge gegen die Sicherheitskräfte und die Bevölkerung gekennzeichnet ist», prangerte er an.
«Diese Taten stören die wirtschaftlichen Aktivitäten der Region und die traditionellen Lebensgrundlagen der Bevölkerung in den betroffenen Gebieten erheblich», und er betonte, dass die Unterstützung der Luftwaffe im Kampf gegen den Terrorismus entscheidend ist».
Itté wies seinerseits darauf hin, dass das gelieferte Material einen Wert von rund 4,2 Millionen Euro hat, und betonte, dass «es Teil eines von beiden Armeen validierten Ausrüstungsplans ist». «Die Zusammenarbeit, die uns in Verteidigungsfragen verbindet, geht über das Hubschrauberprojekt ‘Gazelle’ hinaus», sagte er.
«Frankreich steht Niger bei der Bereitstellung angemessener Mittel und der Unterstützung des Plans für eine beispiellose Aufstockung der nigrischen Streitkräfte zur Seite», erklärte er und verteidigte gleichzeitig, dass dies «Teil der Philosophie der militärischen Kooperationsprogramme» sei.
Das Land sieht sich im Westen einer terroristischen Bedrohung durch den Al-Qaida-Ableger in Mali, die Unterstützungsgruppe für den Islam und die Muslime (JNIM), und den Islamischen Staat in der Großsahara (ISGS) ausgesetzt. Auch die Region Diffa am Tschadsee ist relativ häufig Schauplatz von Angriffen der Boko Haram und ihres Ablegers, des Islamischen Staats in Westafrika (ISWA).
